제2차 인천 도시철도망구축계획안 노선도 / 인천시 제공

인천시가 추진 중인 ‘제2차 인천 도시철도망 구축계획’의 국토교통부 최종 승인 시점이 당초 예고됐던 2025년 연말에서 2026년으로 사실상 연기되면서 지역 사회의 우려와 비판이 커지고 있다.

인천시는 그동안 해당 계획이 전문연구기관 적정성 검토와 관계기관 협의, 도시교통정책실무위원회 조정 절차를 순조롭게 통과하고 있다며 연내 승인 가능성을 수차례 언급해왔다. 그러나 오늘 시청 브리핑실에서 열린 인천시 교통국 기자회견에서 2026년 최종 승인 전망을 공식화하면서, 시민 기대와 행정 일정 사이의 괴리가 명확해졌다는 지적이 나온다.

■ 7개 노선·124㎞ 철도망…계획은 완성, 일정은 제자리

‘제2차 인천 도시철도망 구축계획’에는 ▲인천 순환3호선 ▲용현서창선 ▲송도트램 ▲부평연안부두선 ▲인천2호선 논현 연장 ▲영종트램 ▲가좌송도선 등 총 7개 노선, 123.96㎞ 규모의 대형 사업이 담겼다. 원도심과 신도시, 공항·연안 지역을 촘촘히 잇는 인천 교통 체계의 핵심 청사진이다.

하지만 계획 발표와 달리 승인 일정이 늦춰지면서 실제 착공까지는 상당한 시간이 더 필요할 것이라는 전망이 우세하다. 승인 이후에도 예비타당성조사, 기본계획 수립, 실시설계 등 수년이 소요되는 만큼, 승인 지연은 곧바로 시민 체감 지연으로 이어질 수밖에 없다.

■ “행정 절차 탓”…반복되는 지연, 책임은 누구에게

인천시는 승인 지연 배경으로 중앙정부 협의와 행정 절차를 들고 있지만, 지역 안팎에서는 사전 준비 부족과 과도한 장밋빛 일정 제시가 문제였다는 비판이 제기된다.

특히 인천 순환3호선을 제외한 다수 노선은 아직 사전타당성조사조차 착수하지 못한 상태다. ‘도시철도망 확정’이라는 표현과 달리, 상당수 노선은 여전히 계획 단계에 머물러 있다는 점에서 시민 혼란을 키웠다는 지적도 나온다.

지역 교통 전문가들은 “도시철도망 계획은 승인 시점보다 이후 절차가 더 중요하다”며 “승인 일정이 1년만 밀려도 실제 개통 시점은 2~3년 이상 늦어질 수 있다”고 우려했다.

■ 시민 체감 없는 철도정책…신뢰 회복이 관건

교통 불편을 감내해온 원도심 주민들과 교통 인프라가 부족한 송도·영종․청라등 국제도시 주민들 사이에서는 또 한번 실망감이 크다. ‘연말 승인’이라는 기대가 무너진 만큼, 인천시가 단순한 일정 조정이 아니라 구체적인 노선별 로드맵과 착공 시기를 제시해야 한다는 요구가 커지고 있다.

도시철도망 구축은 단순한 교통 사업이 아니라 도시 경쟁력과 직결되는 핵심 인프라다. 승인 지연이 불가피했다면, 그에 상응하는 설명과 책임 있는 소통이 뒤따라야 한다는 지적을 인천시는 귀를 기울여야 할 시점이다.