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소감 밝히는 이철규 국민의힘 신임 강원도당위원장 (연합뉴스 제공)

채상병 외압 의혹을 수사하는 이명현 순직해병특검팀이 18일 '사단장 불법 구명로비' 의혹과 관련해 국민의힘 이철규 의원에 대해 압수수색에 나섰다.

채상병 사건 관련자로 이 의원이 거명된 것은 이번이 처음으로, 특검팀은 당시 윤석열 전 대통령 부부와 가까웠던 이 의원이 임성근 전 사단장의 구명로비 채널이 됐을 가능성을 염두에 두고 수사 중이다.

법조계에 따르면 특검팀은 이날 이 의원의 자택과 여의도·지역 사무실 등지에 수사관을 보내 압수수색영장을 집행하고 있다.

특검팀은 2023년 7∼8월 당시 이 의원이 임 전 사단장 구명을 위해 대통령실과 군 수뇌부 등과 연락한 정황이 있는지를 찾고 있는 것으로 알려졌다.

이 의원은 정보 계통에서 주요 경력을 쌓았던 경찰 고위직 출신 3선 의원으로, 윤석열 정부 당시 여당이었던 국민의힘 내 대표적인 친윤계 인사였다. 윤 전 대통령과 김건희 여사와 친분이 깊어 당내 실세로 불렸다.

특검팀은 임 전 사단장이 업무상 과실치사 혐의자로 제외되는 과정에서 '불법 구명로비' 등 외부적 영향력이 있었고, 이 과정에서 이 의원이 연관된 것으로 의심되는 정황이 있다고 보고 실상을 파악 중인 것으로 알려졌다.

특검팀은 이 의원이 기존 구명로비 창구로 지목됐던 이종호·송호종 등 '멋쟁해병' 단체대화방 참여자들과는 관련이 없는 새로운 제3의 구명로비 창구가 됐을 가능성을 의심하고 있다.

한편 특검팀은 이날 불법 로비의혹의 당사자인 임성근 전 사단장 자택에 대해서도 압수수색을 진행하고 있다.

임 전 사단장의 배우자도 이번 압수수색 대상에 포함된 것으로 알려졌다. 특검팀은 임 전 사단장 배우자가 대신해서 구명활동을 벌였을 가능성도 수사 중이다.

임성근 구명로비 의혹은 2023년 7월 해병대 채상병 순직 후 수사 과정에서 윤 전 대통령과 김 여사가 임 당시 해병대 1사단장이 처벌받지 않도록 영향력을 행사했다는 것이 뼈대다.

채상병의 소속 부대장이었던 임 전 사단장은 박정훈 대령이 이끈 해병대 수사단 초동조사에서 업무상 과실치사 혐의자로 적시됐지만, 이종섭 당시 국방부 장관의 결재 번복 이후 이뤄진 재조사에선 피의자에서 제외됐다.

이후 김 여사와 친분이 있는 이종호 전 블랙펄인베스트 대표가 "내가 VIP에게 얘기하겠다"며 임 전 사단장의 사퇴를 만류한 사실이 알려지면서 김 여사를 배후로 한 구명로비 의혹이 제기됐다.

임 전 사단장은 올해 2월 예편한 상태다. 임 전 사단장은 지난 2일 피의자 신분으로 특검에 출석해 조사받은 바 있다.

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