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위성락 안보실장, 루비오 미 국무장관 면담 [대통령실 제공]

이번 달 중 이뤄질 것으로 전망됐던 마코 루비오 미국 국무장관의 방한이 미국 국내 사정으로 일단 무산될 전망이다.

대통령실 관계자는 3일 "한미는 루비오 장관의 방한 가능성을 열어두고 협의해왔으나 미국의 내부 사정상 조만간 방한은 어려울 것으로 보인다"고 밝혔다.

이어 "한미는 고위급 인사 교류에 대해 지속해서 협의해나갈 예정"이라고 전했다.

당초 한미 양국은 루비오 장관이 오는 10일 말레이시아에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관 회의 참석을 계기로 8일 방한하는 방안을 유력하게 검토해왔다.

루비오 장관은 당초 일본을 거쳐 한국을 찾는다는 구상이었는데, 일본 방문 또한 취소된 것으로 전해졌다.

미국은 중동 문제 등 이유로 방한하기 어려워졌다고 우리 측에 양해를 구한 것으로 알려졌다.

도널드 트럼프 미 대통령이 오는 7일(현지시간) 백악관에서 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 회담을 갖고 휴전 등을 논의할 예정인 점이 영향을 미쳤을 수 있다.

루비오 장관은 백악관 국가안전보장회의(NSC) 보좌관을 겸하고 있다.

또 그가 방한을 추진했던 8일이 미국의 상호관세 유예 시한인 점과 관련이 있을 수 있다는 관측도 나온다.

루비오 장관이 방한할 경우 한미정상회담 일정 논의와 관세 협상 등이 탄력을 받을 것이라는 관측이 나왔지만, 급작스럽게 방한이 무산되면서 한미 고위급 교류는 또다시 숙제로 남게 됐다.