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새해 첫날 현충원 찾은 국민의힘 지도부 (연합뉴스 제공)

국민의힘 장동혁 대표는 새해 첫날인 1일 "국민의힘이 정치의 기본으로 돌아가 더 낮은 자세로 국민을 섬기는 정당이 되겠다"고 다짐했다.

장 대표는 이날 서울 여의도 당사에서 열린 신년 인사회에서 "많은 분이 국민의힘의 변화를 주문한다. 변화의 핵심은 정치의 기본으로 돌아가는 것이고, 정치의 기본은 국민을 섬기고 국민의 삶을 돌보는 것"이라며 이같이 말했다.

그는 "많은 분이 6월 지방선거에서 승리해야 한다고 말하는데, 선거를 생각하고 선거 승리를 생각하면 선거에서 패하게 될 것"이라며 "국민을 생각하고 국민의 삶을 생각하면 선거의 승리는 따라올 것이라 생각한다"고 덧붙였다.

'선(先) 자강 후(後) 외연 확대' 기조인 장 대표의 이런 발언은 지방선거 승리를 위해 중도로 외연을 확장해야 한다는 당내 일부 의견을 겨냥한 것으로 보인다.

신년 인사회에 참석한 일부 인사들은 당의 변화를 주문했다.

주호영 국회 부의장은 "지방선거 승리가 우리 목전의 가장 큰 목표인데 길을 잃거나 애매하면 등대를 보고 항해해야 한다. 우리 당의 등대는 민심"이라며 "민심을 잘 읽어서 다시 우리 당이 (국민이) 사랑하고 아끼는 당이 되면 좋겠다"고 했다.

오세훈 서울시장은 "새해에 반성부터 한다. 작년 1년 동안 국민의 마음속으로 들어가서 국민의 사랑을 받기에 많이 부족한 정당이었다. 깊이 반성하겠다"며 "국민이 저희가 민주당 정권의 폭주를 막을 최소한의 힘을 가질 수 있도록 도와주실 거라 믿는다. 그러려면 우리 당부터 변해야 한다"고 거듭 강조했다.

이어 "목소리가 높은 일부 극소수의 주장에 휩쓸리지 않고 상식과 합리를 바탕으로 한 국민 대다수 바람에 부합하는 방향으로 당이 과감하게 변해가야 한다"며 "그렇게 변해가는 데 최선의 노력을 다하겠다"고 덧붙였다.

한편 송언석 원내대표는 더불어민주당을 겨냥, "올해는 좀 더 깨끗한 정치가 됐으면 좋겠고, 좀 더 정직한 정치, 좀 더 반듯한 정치를 할 수 있었으면 좋겠다. 힘 있다고 힘자랑하지 말고 아량과 포용, 상호 존중, 의회 합의 정신을 되살리는 정치가 되면 좋겠다"고 말했다.

황우여 상임고문은 최근 당 내홍을 염두에 둔 듯 "당을 세우는 데 있어서는 사사로운 계파가 따로 없다"고 언급했다.

당 지도부는 '2026년 지방선거 승리' 떡케이크를 자르며 승리 구호를 외쳤다.